Galileu (1564-1642)

Entre o final do século XVI e o início do século XVIII, houve um processo que os historiadores da ciência costumam chamar de Revolução Científica. Nessa época aconteceu um rompimento com a ciência antiga e foram lançados os fundamentos da ciência moderna. Um dos gigantes dessa época foi o italiano Galileu Galilei.

Galileu nasceu na cidade de Pisa, em 1564, mesmo ano em que nasceu Shakespeare e em que morreu Michelangelo, e morreu em 1642, ano do nascimento de Isaac Newton, outro gigante desse período.

Entre o grande o público Galileu é conhecido pela perseguição que sofreu da Igreja Católica, por sua concepção do universo. Até o fim da Idade Média, a ideia do mundo que predominava era o sistema geocêntrico, segundo o qual a Terra estaria no centro do universo e os outros astros girariam em torno dela. Essa ideia havia surgido na Antiguidade e fora defendida por muitos filósofos importantes, entre eles Aristóteles (384-322 a.C.), o maior sistematizador do pensamento antigo. No século XVI, o polonês Nicolau Copérnico (1473-1543) apresentou o sistema heliocêntrico (do grego hélios, "sol" + cêntrico, "com o sol no centro"), afirmando que o Sol estaria no centro do universo e os planetas girariam em torno dele. Galileu foi um dos mais ardorosos defensores desse sistema e, por isso, duramente perseguido pela Inquisição.

Porém a importância de Galileu não se resume à defesa do sistema copernicano. Ele realizou vários trabalhos fundamentais para o surgimento da nova física.

Aristóteles afirmava que os corpos mais pesados caem mais rapidamente do que os corpos mais leves. Durante a Idade Média, houve vários estudiosos que perceberam que isso não era verdade, mas não souberam estabelecer as leis da queda. Quem conseguiu isso foi Galileu. Realizando cuidadosos experimentos, verificou: desde que a resistência do ar possa ser desprezada, todos os corpos caem da mesma maneira, independentemente de sua massa e com aceleração constante.

Há uma lenda muito difundida segundo a qual Galileu teria ridicularizado Aristóteles realizando experimentos de queda de corpos na Torre de Pisa, perante um grande número de professores. Isso porém não é verdade. Já se sabia que Aristóteles estava errado muito antes de Galileu.